Entre 1450 y 1750, más de 100, 000 personas, principalmente mujeres, en Europa y América colonial fueron perseguidas supuestamente por practicar magia dañina y adorar al diablo. Decenas de miles fueron ejecutadas, a menudo tras ser sometidas a torturas bestiales.
Esta obra examina dicha persecución y la histeria religiosa que la inspiró, remontándose a la salvaje supresión de la secta herética valdense por la Iglesia católica. Con la creación de la Inquisición y la publicación del libro Malleus Maleficarum, la «biblia de los cazadores de brujas», la locura pronto se extendió por Europa y llegó hasta los Estados Unidos, donde, a pesar de la infamia de los juicios a las brujas de Salem, fue abolida por una población más racional.
Aunque los juicios de brujas continuaron en Escocia hasta 1727, en Noruega hasta 1760 y en Hungría hasta 1777, la razón científica fue ganando terreno a los cazadores de brujas.